Сидеть на корточках. Лететь вверх тормашками. Эти словосочетания мы произносим не задумываясь, чётко представляя себе, что именно стоит за словами.

Но знаем ли мы, где у человека «корточки», что такое «тормашки»? 

Самое большое удивление вызывает ответ на вопрос о «корточках» - когда выясняется, что на человеке указать корточки нельзя! «Корточки» - это положение, в котором человек сидит. Слово самостоятельно не используется, а появляется только в составе выражений: сидеть на корточках, опуститься на корточки, присесть на корточки, встать с корточек... 

«На корточках» - это согнув ноги в коленях и держась на носках ног. Откуда такое слово? В словаре В.И. Даля мы находим его в словарной статье глагола «кортеть» (жадно выжидать, подстерегать с нетерпением). Понятно, что удобнее всего это делать на корточках. На корточках, которых нет! 

Впрочем, и «тормашек» тоже нет. Когда кто-то летит вверх тормашками, он переворачивается через голову, вверх ногами. 

Тормашки, как и корточки, не части тела. 

По словарю В. И. Даля, «тормашка» - это то же, что тормошенье, действие по глаголу (как «лежать - лежанье - лёжка»). При этом во времена В.И. Даля, в XIX веке, слово «тормашки» не склонялось и вело себя как наречие (тормашки полетел, вверх-тормашки полетел). Это было непонятно, и со временем выражение превратилось в «вверх тормашками».